Comunidades do Colorado colaboram para expandir a banda larga rural por meio do Projeto THOR.
Em um webinar recente, dois representantes do Conselho de Governos do Noroeste do Colorado compartilharam como diversas comunidades do Colorado trabalharam juntas para expandir a banda larga para áreas rurais do estado.
Pelo menos 14 comunidades — e potencialmente mais em breve — no Colorado se uniram para ajudar a estabelecer um melhor acesso à internet de banda larga para os moradores rurais do estado, e recentemente compartilharam algumas informações sobre seu trabalho.
Membros do Conselho de Governos do Noroeste do Colorado (NWCCOG) participaram de um webinar na terça-feira, organizado pela Government Technology, para discutir os esforços colaborativos. Levar internet de alta velocidade para comunidades rurais tem sido um desafio nos Estados Unidos, um desafio que vem recebendo atenção renovada após a pandemia de COVID-19, que evidenciou a importância de os moradores terem uma conexão confiável em casa para acessar educação, saúde e emprego.
A ideia de que as comunidades rurais se fortalecem quando trabalham juntas em prol da banda larga foi central na discussão, apoiada por exemplos concretos de onde isso se comprovou no Colorado. No centro da discussão estava o Projeto THOR, que consiste em uma rede de média distância que estabelece conectividade de nível de operadora entre várias comunidades no noroeste do Colorado, como Glenwood Springs e Steamboat Springs, além de diversas cidades em condados como Eagle, Grand, Pitkin e Summit.
Como parte do projeto, os governos locais dessas cidades contrataram a Mammoth Networks como operadora de rede para conectar mais de 400 quilômetros de fibra óptica pública e comercial existente, a fim de fornecer serviços a comunidades carentes.
Foi esse esforço que os representantes da NWCCOG discutiram durante o webinar.
“Uma coisa que você deve saber sobre esses governos locais é que esta parte do Colorado, especialmente a vertente oeste, mas o Colorado como um todo, é apaixonada por autonomia local”, disse Jon Stavney, diretor executivo da NWCCOG. “O estado não interfere muito nesses governos locais sobre o que eles podem ou devem fazer.”
O conselho iniciou um programa de compartilhamento de informações de assistência técnica para centralizar as necessidades e os requisitos de banda larga de cada cidade. A partir dessas informações, tornou-se evidente que uma necessidade comum de banda larga e conectividade permeava essas comunidades, disse Nate Walowitz, diretor regional do programa de banda larga da NWCCOG.
Outro problema comum identificado pelas comunidades durante esse processo foi a falta de preços acessíveis da banda larga, o que significa que, quando a banda larga estava disponível, às vezes o custo era exorbitante, dificultando muito o acesso para as comunidades.
“Não estávamos conseguindo preços de Denver; estávamos conseguindo preços de regiões remotas nas montanhas”, disse Walowitz. “Algumas comunidades estavam pagando até US$ 100 por megabit ou mais pelo acesso à internet banda larga até Denver, que não era confiável.”
Isso gerou problemas de conectividade para escolas e moradores. Também representou desafios para organizações de segurança pública, bem como para empresas que precisam da internet para processar pagamentos com cartão de crédito.
Para solucionar esse problema, o projeto analisou onde a fibra óptica já existia em todo o estado. O desafio seguinte foi descobrir como e onde instalar uma rede de média distância para fornecer banda larga acessível e confiável às comunidades participantes.
“Obtivemos um projeto de rede e também financiamento através do DOLA (Departamento de Assuntos Locais do Colorado)”, disse Walowitz, “que oferece uma subvenção equivalente a 50% do valor investido em comunidades locais para ajudar a apoiar a banda larga.”
Para receber essa verba, acrescentou ele, “precisávamos arrecadar esses 50%, então fomos a cada uma das comunidades participantes e perguntamos: 'Se vocês estiverem interessados, estariam dispostos a contribuir com a contrapartida e, em seguida, hospedar uma rede ou um nó de rede?'”
Um nó de rede é um ponto de conexão entre dispositivos de rede que recebem e enviam dados de um ponto final para outro. Esses nós, que os responsáveis pela NWCCOG chamam de "Centros de Conexão", possibilitaram a construção de um circuito de fibra óptica para conectar essas diferentes cidades. Construir essa infraestrutura e maximizar a verba teria sido muito mais difícil sem a colaboração entre as diversas comunidades.
“Houve uma junção de circuitos e recursos financeiros por parte dos governos locais para que isso acontecesse”, disse Stavney. “Em alguns lugares, foi um distrito hospitalar ou uma cooperativa elétrica rural, mas basicamente, precisávamos que todos esses participantes se comprometessem a pagar mensalmente, como uma cooperativa, para que pudéssemos cobrir o custo desses circuitos e pagar o custo inicial de construção dessa infraestrutura, e foi aí que a Ciena entrou em cena.”
A Ciena é uma empresa de telecomunicações e também teve um representante que compartilhou informações no webinar. Daniele Loffreda é consultor sênior para governos estaduais/locais, educação e saúde na Ciena Solutions Development e falou sobre o tipo de... tecnologias de rede e a arquitetura que foi implementada para levar banda larga a todas essas comunidades.
Quanto aos próximos passos, Stavney mencionou o potencial do projeto para alcançar uma porcentagem maior da população do estado.
“O Projeto THOR tem o potencial de abranger 20% da área territorial do estado do Colorado”, disse Stavney. “Tivemos que improvisar isso em nível regional, enquanto alguns estados do país estão realmente fazendo isso em nível estadual.”
“Acho que provavelmente há prós e contras nisso, mas foi o que conseguimos”, acrescentou. “Reunimos alguns recursos de duas subvenções, investimento local e fibra óptica da autoridade de transporte, além de alguns contratos de arrendamento de circuitos, mas não há nada atualmente em nível estadual para viabilizar isso, o que torna este caso diferente de outros.”
O objetivo é expandir ainda mais esse circuito para alcançar outras comunidades que necessitam de conectividade de banda larga.
Fontes: https://www.govtech.com/network/colorado-communities-work-together-to-expand-rural-broadband
