Des communautés du Colorado collaborent pour étendre l'accès à Internet haut débit en milieu rural grâce au projet THOR
Lors d'un webinaire récent, deux représentants du Conseil des gouvernements du nord-ouest du Colorado ont expliqué comment plusieurs collectivités du Colorado ont collaboré pour étendre l'accès au haut débit aux zones rurales de l'État.
Au moins 14 communautés du Colorado — et potentiellement d'autres prochainement — se sont regroupées pour améliorer l'accès au haut débit pour les habitants des zones rurales de l'État, et elles ont récemment partagé quelques informations sur leur travail.
Les membres du Conseil des gouvernements du nord-ouest du Colorado (NWCCOG) ont participé mardi à un webinaire organisé par Government Technology afin de discuter des initiatives de collaboration. L'accès à Internet haut débit dans les zones rurales représente depuis longtemps un défi aux États-Unis, un défi qui fait l'objet d'une attention renouvelée depuis la pandémie de COVID-19. Cette dernière a en effet mis en évidence l'importance pour les habitants de disposer d'une connexion fiable à domicile afin d'accéder à l'éducation, aux soins de santé et à l'emploi.
L'idée que les communautés rurales sont plus fortes lorsqu'elles collaborent en matière de haut débit était au cœur des discussions, étayée par des exemples concrets tirés du Colorado. Le projet THOR, qui consiste en un réseau intermédiaire établissant une connectivité de qualité opérateur entre différentes communautés du nord-ouest du Colorado, notamment Glenwood Springs et Steamboat Springs, ainsi que plusieurs villes des comtés d'Eagle, Grand, Pitkin et Summit, était au centre des débats.
Dans le cadre de ce projet, les administrations locales de ces villes et villages ont engagé Mammoth Networks comme opérateur de réseau pour connecter plus de 400 kilomètres de fibre optique publique et commerciale existante afin de fournir un service aux communautés mal desservies.
C’est cet effort dont les responsables de NWCCOG ont parlé lors du webinaire.
« Il faut savoir que dans cette partie du Colorado, et plus particulièrement sur le versant ouest, mais aussi dans le Colorado en général, l’autonomie locale est une valeur fondamentale », a déclaré Jon Stavney, directeur exécutif du NWCCOG. « L’État n’impose que peu de règles à ces collectivités locales quant à leurs prérogatives. »
Le conseil a lancé un programme d'assistance technique et de partage d'informations afin de centraliser les besoins et exigences en matière de haut débit de chaque ville. Ces informations ont rapidement révélé un besoin commun de haut débit et de connectivité pour l'ensemble de ces collectivités, a déclaré Nate Walowitz, directeur régional du programme haut débit du NWCCOG.
Un autre problème commun que les communautés ont constaté au cours de ce processus était le manque d'accessibilité financière au haut débit, ce qui signifie que lorsque le haut débit était disponible, il pouvait parfois coûter des sommes exorbitantes, ce qui limitait considérablement l'accès pour les communautés.
« Nous n'avions pas les tarifs pratiqués à Denver ; nous payions des prix pratiqués pour les régions montagneuses isolées », a déclaré Walowitz. « Certaines communautés payaient jusqu'à 100 $ le mégaoctet, voire plus, pour un accès Internet haut débit vers Denver, qui n'était pas fiable. »
Cela a engendré des problèmes de connectivité pour les écoles et les résidents. Cela a également posé des difficultés aux organismes de sécurité publique, ainsi qu'aux entreprises qui ont besoin d'Internet pour traiter les paiements par carte bancaire.
Pour résoudre ce problème, le projet a recensé l'ensemble du réseau de fibre optique existant dans l'État. Le défi suivant consistait à déterminer comment et où déployer un réseau intermédiaire afin de fournir un accès internet haut débit abordable et fiable aux communautés participantes.
« Nous avons obtenu une conception de réseau et un financement par le biais du DOLA (Département des affaires locales du Colorado) », a déclaré Walowitz, « qui offre une subvention équivalente à 50 % des coûts aux collectivités locales pour soutenir le haut débit. »
Pour recevoir cette subvention, a-t-il ajouté, « nous devions collecter ces 50 %, alors nous sommes allés voir chacune des communautés participantes et nous leur avons dit : "Si cela vous intéresse, seriez-vous prêts à contribuer au financement de contrepartie, puis à héberger un réseau ou un nœud de réseau ?" »
Un nœud de réseau est un point de connexion entre des dispositifs réseau qui reçoivent et envoient des données d'un terminal à un autre. Ces nœuds, que les responsables de NWCCOG appellent « centres de rencontre », ont permis le déploiement d'un réseau de fibre optique reliant ces différentes villes et communes. La mise en place de cette infrastructure et l'optimisation de la subvention auraient été bien plus difficiles sans la collaboration intercommunautaire.
« Il a fallu un assemblage complexe de circuits et de financements de la part des collectivités locales pour que ce projet voie le jour », a expliqué Stavney. « Dans certains cas, il s'agissait d'un district hospitalier ou d'une coopérative d'électricité rurale, mais en réalité, nous avions besoin que tous ces acteurs s'engagent à payer mensuellement, comme une coopérative, afin de couvrir le coût de ces circuits et de financer les travaux initiaux de construction de cette infrastructure. C'est là que Ciena est intervenue. »
Ciena est une entreprise de télécommunications, et un de ses représentants est intervenu lors du webinaire. Daniele Loffreda, conseiller principal pour les secteurs public et privé (État/collectivités locales), l'éducation et la santé chez Ciena Solutions Development, a partagé des informations sur le type de… technologies de réseau et les infrastructures mises en place pour déployer le haut débit dans ces communautés.
Quant à la suite des événements, Stavney a évoqué le potentiel du projet à couvrir un plus grand pourcentage de l'État.
« Le projet THOR pourrait concerner jusqu'à 20 % du territoire de l'État du Colorado », a déclaré Stavney. « Nous avons dû le mettre en place à l'échelle régionale, alors que certains États du pays le font à l'échelle de l'État. »
« Je pense qu'il y a probablement des avantages et des inconvénients, mais c'est la solution que nous avons trouvée », a-t-il ajouté. « Nous avons réuni des fonds grâce à deux subventions, des investissements locaux, la fibre optique fournie par l'autorité des transports et quelques contrats de location de circuits, mais il n'existe actuellement aucun dispositif au niveau de l'État pour concrétiser ce projet, ce qui le distingue d'autres endroits. »
L'objectif est d'étendre ce réseau afin d'atteindre d'autres communautés ayant besoin d'une connectivité haut débit.
Sources : https://www.govtech.com/network/colorado-communities-work-together-to-expand-rural-broadband
