L'essor des centres de données en Afrique : un moteur pour l'avenir numérique du continent
Ces trois dernières années, la capacité des centres de données en Afrique a doublé , une croissance remarquable alimentée par l'explosion de la demande de services cloud, la transformation numérique de tous les secteurs et l'expansion rapide de la population connectée. Pourtant, malgré le fait qu'elle abrite 17 % de la population mondiale , l'Afrique ne représente encore que **moins de 1 %** de la capacité mondiale des centres de données, selon Xalam Analytics. Ce déficit attire désormais d'importants investissements internationaux et redessine le paysage des infrastructures numériques africaines.
Les flux de capitaux mondiaux vers l'économie du cloud africaine
Les investisseurs internationaux misent gros sur le potentiel numérique de l'Afrique. La société de capital-investissement londonienne Actis a récemment investi 250 millions de dollars dans des centres de données africains au cours des trois prochaines années, en commençant par une participation majoritaire dans Rack Centre , le principal centre de données nigérian desservant l'Afrique de l'Ouest.
Cet investissement doublera la capacité actuelle de Rack Centre, qui est de 750 kW, et stimulera son expansion régionale, le positionnant ainsi comme l'un des plus grands centres de données neutres du continent.
« L’Afrique ne fait pas exception : on observe la numérisation, la migration inexorable vers le cloud et l’avènement du big data, mais l’offre de données n’a pas suivi le rythme. »
— Kabir Chal, directeur chez Actis
Pourquoi les centres de données locaux sont importants
Historiquement, les gouvernements et les entreprises africaines s'appuyaient sur des salles de serveurs internes. Mais la recrudescence des cybermenaces, l'augmentation des coûts de maintenance et la complexité croissante des technologies de l'information modernes ont rendu ce modèle non viable, notamment pour les banques, les entreprises pétrolières et gazières et les institutions publiques.
Comme l'explique Uzoma Dozie, ancien PDG de Diamond Bank :
« La cybersécurité n'est pas le point fort des banques, et la mise à niveau continue [des centres de données] est coûteuse. Il y a donc une réelle opportunité… à mesure que de plus en plus de personnes se tournent vers les services cloud au lieu de posséder leurs propres serveurs de données. »
De plus, l'hébergement local des données offre des avantages considérables :
- Des vitesses de connexion plus rapides (pas de latence transcontinentale)
- Conformité aux lois sur la souveraineté des données (De nombreux pays africains exigent désormais la résidence des données locales)
- Risque opérationnel réduit grâce à une infrastructure professionnelle, sécurisée et évolutive
Surmonter les défis des infrastructures
Malgré la dynamique actuelle, la construction de centres de données en Afrique reste un défi :
- Réseaux électriques peu fiables obliger les opérateurs à déployer des générateurs diesel coûteux
- connectivité fibre limitée et les coûts élevés des données nuisent aux performances
- Coûts d'investissement élevés en raison du risque pays perçu
« Nous devons fondamentalement développer notre propre capacité de production d'énergie… ce qui représente un coût d'investissement en soi », explique Tunde Coker, directeur général de Rack Centre, qui s'interconnecte avec plus de 35 opérateurs de télécommunications, dont MTN, Orange et Airtel.
Les géants des nuages entrent dans l'arène
Les principaux fournisseurs de services cloud accélèrent l'évolution du cloud en Afrique :
- Microsoft elle a lancé ses premières régions cloud africaines en Afrique du Sud, qui abrite désormais environ 50 % de la capacité des centres de données du continent.
- Amazon Web Services (AWS) prévoit d'ouvrir ses premiers centres de données africains au Cap plus tard cette année.
- Partenaires Berkshire a acquis une participation dans Teraco, le plus grand opérateur de centres de données d'Afrique, dans le but de doubler sa capacité de 30 MW à 60 MW.
Ces acteurs mondiaux s'appuient sur des installations neutres et indépendantes comme Rack Centre et Africa Data Centres (filiale de Liquid Telecom) — et non sur des centres appartenant à des opérateurs télécoms — pour garantir la connectivité multi-opérateurs et la neutralité opérationnelle.
« On ne verra jamais un déploiement massif de cloud dans un centre de données d'opérateur télécom. Les fournisseurs de cloud ont besoin d'une connectivité diversifiée. »
— Stéphane Duproz, PDG d'Africa Data Centres
La route à suivre
À mesure que davantage de données restent — et sont traitées — sur le sol africain, les consommateurs et les entreprises bénéficieront des avantages suivants :
- Applications mobiles plus intelligentes et plus rapides
- Expériences de streaming et de jeu fluides
- Plateformes sécurisées et conformes pour la fintech, la e-santé et les villes intelligentes
Bien que les entreprises chinoises soient actives en tant que partenaires de connectivité (par exemple, China Telecom), les investissements chinois à grande échelle dans les centres de données restent limités – pour l'instant. Mais comme le souligne Duproz, « c'est assurément un sujet de discussion ».
Avec la convergence des capitaux mondiaux, de l'innovation locale et de la demande numérique croissante, la ruée vers l'or des centres de données en Afrique ne fait que commencer.
Source : « L’essor du cloud computing en Afrique crée une ruée vers l’or des centres de données », par Neil Munshi, Financial Times
