(Source : Kirill Ivanov/Alamy Stock Photo)
Les travaux sur les pré-normes 6G semblent s'accélérer. Alain Mourad, responsable du laboratoire Future Wireless Europe chez InterDigital, a souligné, lors de la première journée du symposium 6G de cette semaine, la dynamique croissante de la recherche et du développement.
En février, a-t-il noté, l'ETSI (Institut européen des normes de télécommunications) – l'un des organismes régionaux de normalisation qui alimentent le 3GPP – a tenu ses premières discussions sur la 6G « avec pour principal objectif de rationaliser la recherche préalable aux normes ».
En juin, a ajouté Mourad, un atelier du 3GPP commencera à définir le périmètre de la Release 19. « Pourquoi est-ce important ? » a-t-il demandé. « Parce que nous pensons tous que la Release 19 sera fondamentale pour faire le lien entre la 5G-Advanced et la 6G. »
Les observateurs attentifs de la 6G auront les yeux rivés sur le mois de juin pour une autre raison. C'est à cette date que l'UIT-R, l'agence onusienne spécialisée dans les radiocommunications, doit publier sa recommandation « Cadre IMT pour 2030 et au-delà ». Ce document servira de guide quant à l'évolution possible de la 6G.
Il est à noter que l'UIT n'utilise plus le terme « vision », un changement récent qui a pris de court la plupart des intervenants du Symposium 6G, dont les diapositives l'utilisaient encore. Bien que le terme « cadre » puisse paraître moins vague que « vision », la 6G reste encore à définir.
candidats aux technologies 6G
Adrian Scrase, directeur technique de l'ETSI, a déclaré que l'organisme de normalisation, après avoir suivi diverses activités internationales de R&D, avait déjà identifié des candidats potentiels pour la technologie 6G en vue d'études plus approfondies dans le cadre des prochains groupes de spécifications industrielles (ISG) de l'ETSI, dont le lancement est prévu au cours du second semestre 2023.
« Nous ne pouvons pas garantir qu'ils seront un jour déployés », a averti Scrase, « mais au moins du point de vue de la recherche et du développement, ils sont très prometteurs et méritent d'être étudiés plus en profondeur. »
Parmi les « pierres angulaires » potentielles de la 6G mentionnées par Scrase figuraient les communications sub-THz et THz « complètes » ; les surfaces intelligentes reconfigurables (RIS) ; un réseau non terrestre entièrement intégré ; les réseaux de détection et de communication ; la convergence des infrastructures de calcul et de communication et les communications optiques sans fil.
« Les communications THz et le RIS peuvent sembler un peu futuristes », a déclaré Scrase, « mais tant que nous n'aurons pas commencé à étudier ce que [ces technologies] nous apportent réellement, nous n'aurons jamais de réponses. »
Le 3GPP ne prévoit pas de commencer l'étude active de la normalisation 6G avant un certain temps, probablement entre 2026 et 2027, après avoir pris en compte les retours d'information de divers programmes de R&D dans différentes parties du monde.
Éléphant dans la chambre
L'adoption d'une norme mondiale unique pour la 6G ne sera pas chose facile, malgré les avantages qu'elle offre en termes d'économies d'échelle et d'interopérabilité garantie. « Le problème majeur, c'est la fragmentation des normes », a déclaré Scrase, en soulignant avec regret qu'il a fallu plus de 30 ans pour parvenir à une norme mondiale unique avec la 5G, et que même celle-ci « n'a pas été sans difficultés ».
« Si une entreprise ou un pays a le sentiment d'être exclu du jeu, il est probable qu'il fasse sécession et agisse à sa guise », a-t-il ajouté. « C'est pour moi l'un des risques sur lesquels nous devons absolument nous concentrer. »
Selon lui, une façon d'atténuer le risque de divergence des normes consiste à regarder au-delà du niveau technique – où la pensée logique est la norme – et à éduquer le niveau politique qui, a-t-il dit, provoquant quelques rires dans l'assistance, n'est pas toujours logique en matière de technologie.
« J’ai entendu des responsables politiques britanniques de haut rang dire qu’ils voulaient une norme britannique unique [6G] », a remarqué Scrase, perplexe. « Vraiment ? »
Incertitudes et priorités de la 6G
Tous les intervenants lors de la journée d'ouverture du Symposium 6G à Londres – l'événement s'est ensuite déplacé au centre d'innovation 5G/6G de l'Université de Surrey pour les deux jours suivants – ont déclaré qu'ils ne savaient pas à quoi ressemblerait la 6G d'un point de vue technologique.
Le collègue de Scrase, David Boswarthick, directeur des futurs réseaux à l'ETSI, a résumé les principales zones d'incertitude. « Que verrons-nous en 2030 ? » a-t-il demandé, soit à peu près à l'époque où l'on s'attend généralement à voir apparaître la 6G.
« Sera-ce un système autonome ? Une simple interface radio ? Une évolution de la 5G Advanced ? On ne sait pas encore vraiment. On dit tous que la 6G sera légèrement plus rapide, aura une latence plus faible et une capacité supérieure à la 5G, et qu’elle intégrera de l’IA, peut-être avec des surfaces réfléchissantes intelligentes, et qu’elle passera des ondes millimétriques [aux térahertz], mais tout cela reste très hypothétique. »
La 6G n'est cependant pas sans orientation. Jasper Pandza, responsable technique des normes de télécommunications au sein du ministère britannique des Sciences, de l'Innovation et de la Technologie, a exposé certaines des priorités du gouvernement dans le cadre des « négociations » menées avec l'UIT pour l'élaboration du « cadre IMT pour 2030 et au-delà ».
« Répondre aux besoins de la société », a-t-il déclaré, est une exigence essentielle de la 6G. « Notre principale préoccupation concerne la couverture », a expliqué Pandza. « Il est impératif de garantir une couverture fiable et constante de la 6G, quelle que soit la situation géographique, afin de réduire la fracture numérique et de connecter les communautés qui, jusqu'à présent, ont eu des difficultés à accéder aux réseaux mobiles. »
Source : https://www.lightreading.com/6g/6g-randd-gathers-pace-but-nobody-knows-what-next-g-will-look-like/d/d-id/784560?
