Las comunidades de Colorado colaboran para expandir la banda ancha rural a través del Proyecto THOR.
En un seminario web reciente, dos funcionarios del Consejo de Gobiernos del Noroeste de Colorado compartieron cómo varias comunidades de Colorado han trabajado juntas para expandir la banda ancha a las zonas rurales del estado.
Al menos 14 comunidades —y posiblemente más pronto— en Colorado se han unido para ayudar a establecer un mejor acceso a la banda ancha para los residentes rurales del estado, y recientemente compartieron algunas ideas sobre su trabajo.
Miembros del Consejo de Gobiernos del Noroeste de Colorado (NWCCOG) participaron el martes en un seminario web organizado por Government Technology para hablar sobre las iniciativas de colaboración. Llevar internet de alta velocidad a las comunidades rurales ha sido durante mucho tiempo un reto en Estados Unidos, un tema que está cobrando mayor relevancia a raíz de la pandemia de COVID-19, que puso de manifiesto la importancia de que los residentes cuenten con una conexión fiable en sus hogares para acceder a la educación, la atención médica y el empleo.
La idea de que las comunidades rurales son más fuertes cuando colaboran en materia de banda ancha fue fundamental en el debate, respaldada con ejemplos concretos de casos similares en Colorado. El tema central fue el Proyecto THOR, que consiste en una red de infraestructura intermedia que establece conectividad de alta velocidad entre diversas comunidades del noroeste de Colorado, como Glenwood Springs y Steamboat Springs, además de varias localidades en condados como Eagle, Grand, Pitkin y Summit.
Como parte del proyecto, los gobiernos locales de estas ciudades y pueblos han contratado a Mammoth Networks como operador de red para conectar más de 400 millas de fibra óptica pública y comercial existente con el fin de brindar servicio a las comunidades desatendidas.
Fue este esfuerzo el que los funcionarios de NWCCOG abordaron durante el seminario web.
“Algo que deben saber sobre estos gobiernos locales es que esta parte de Colorado, especialmente la vertiente occidental, pero Colorado en general, defiende con vehemencia el control local”, dijo Jon Stavney, director ejecutivo de NWCCOG. “El estado no les impone mucho a estos gobiernos locales sobre lo que pueden o deben hacer”.
El consejo puso en marcha un programa de intercambio de información y asistencia técnica para centralizar las necesidades y los requisitos de banda ancha de cada ciudad o pueblo. A partir de esa información, pronto se hizo evidente que existía una necesidad común de banda ancha y conectividad en todas estas comunidades, afirmó Nate Walowitz, director del programa regional de banda ancha del NWCCOG.
Otro problema común que las comunidades detectaron durante ese proceso fue la falta de asequibilidad de la banda ancha, lo que significa que, cuando había banda ancha disponible, a veces podía costar cantidades desorbitadas, lo que dificultaba enormemente el acceso para las comunidades.
“No nos pagaban los precios de Denver, sino los de zonas remotas de montaña”, dijo Walowitz. “Algunas comunidades pagaban hasta 100 dólares por megabyte o más por el acceso a internet de banda ancha en Denver, que no era fiable”.
Esto generó problemas de conectividad para escuelas y residentes. También representó un desafío para las organizaciones de seguridad pública, así como para las empresas que necesitan internet para procesar pagos con tarjeta de crédito.
Para abordar este problema, el proyecto analizó la disponibilidad de fibra óptica en todo el estado. El reto posterior consistió en determinar cómo y dónde instalar una red de infraestructura intermedia para proporcionar banda ancha asequible y fiable a las comunidades participantes.
“Obtuvimos un diseño de red y también financiación a través del DOLA (Departamento de Asuntos Locales de Colorado)”, dijo Walowitz, “que ofrece una subvención equivalente al 50 por ciento a las comunidades locales para ayudar a financiar la banda ancha”.
Para recibir esta subvención, añadió, “tuvimos que recaudar ese 50 por ciento, así que fuimos a cada una de las comunidades participantes y les dijimos: 'Si están interesados, ¿estarían dispuestos a contribuir a la financiación conjunta y luego alojar una red o un nodo de red?'”
Un nodo de red es un punto de conexión entre dispositivos de red que reciben y envían datos de un extremo a otro. Estos nodos, que los funcionarios de NWCCOG denominan "Centros de Interconexión", permitieron la construcción de un circuito de fibra óptica para conectar estas diferentes ciudades y pueblos. La construcción de dicha infraestructura y el aprovechamiento máximo de la subvención habrían sido mucho más difíciles sin la colaboración entre las distintas comunidades.
“Se recurrió a una serie de arreglos, con la participación de los gobiernos locales, para que esto fuera posible”, dijo Stavney. “En algunos casos, se trataba de un distrito hospitalario o una cooperativa eléctrica rural, pero básicamente, necesitábamos que todos estos actores se comprometieran a pagar mensualmente como una cooperativa para poder cubrir el costo de esos circuitos y pagar el costo inicial de construcción de esta infraestructura, que es donde entró Ciena”.
Ciena es una empresa de telecomunicaciones y también tuvo un representante que brindó información en el seminario web. Daniele Loffreda es asesor sénior para gobierno estatal/local y educación y atención médica para Ciena Solutions Development, y compartió información sobre el tipo de tecnologías de red y la arquitectura que se implementó para extender la banda ancha a todas estas comunidades.
En cuanto a lo que viene después, Stavney mencionó el potencial del proyecto para llegar a un porcentaje mayor del estado.
“El proyecto THOR tiene el potencial de abarcar el 20 por ciento del territorio del estado de Colorado”, dijo Stavney. “Hemos tenido que organizarlo a nivel regional, mientras que algunos estados del país lo están haciendo a nivel estatal”.
“Creo que probablemente tenga sus pros y sus contras, pero esto es lo que hemos ideado”, añadió. “Hemos reunido algunos fondos de dos subvenciones, inversión local y fibra óptica de la autoridad de transporte, además de algunos contratos de arrendamiento de circuitos, pero actualmente no hay nada a nivel estatal que lo haga posible, lo que lo diferencia de otros lugares”.
El objetivo es ampliar aún más este circuito para llegar a otras comunidades que necesitan conectividad de banda ancha.
Fuentes: https://www.govtech.com/network/colorado-communities-work-together-to-expand-rural-broadband
