طفرة مراكز البيانات في أفريقيا: تمكين المستقبل الرقمي للقارة
على مدى السنوات الثلاث الماضية، تضاعفت سعة مراكز البيانات في أفريقيا ، في طفرة ملحوظة مدفوعة بالطلب المتزايد على الخدمات السحابية، والتحول الرقمي في مختلف القطاعات، والنمو السريع لعدد مستخدمي الإنترنت. ومع ذلك، ورغم أن القارة تضم 17% من سكان العالم ، فإنها لا تزال تمثل أقل من 1% من سعة مراكز البيانات العالمية، وفقًا لشركة زالام أناليتكس. هذه الفجوة تجذب الآن استثمارات دولية ضخمة، وتعيد تشكيل البنية التحتية الرقمية في أفريقيا.
تدفقات رأس المال العالمية إلى اقتصاد الحوسبة السحابية في أفريقيا
يراهن المستثمرون الدوليون بقوة على الإمكانات الرقمية لأفريقيا. وقد خصصت شركة "أكتيس" للاستثمار المباشر، ومقرها لندن، مؤخراً 250 مليون دولار لمراكز البيانات الأفريقية على مدى السنوات الثلاث المقبلة، بدءاً بحصة مسيطرة في "راك سنتر" ، وهي المنشأة الرائدة في نيجيريا التي تخدم غرب أفريقيا.
سيؤدي هذا الاستثمار إلى مضاعفة قدرة مركز راك الحالية البالغة 750 كيلوواط، وسيدعم التوسع الإقليمي، مما يجعله أحد أكبر مراكز البيانات المحايدة في القارة.
"أفريقيا ليست مختلفة: ترى التحول الرقمي، والهجرة الحتمية إلى الحوسبة السحابية، وظهور البيانات الضخمة بالفعل - لكن إمدادات البيانات لم تواكب ذلك."
— كبير تشال، مدير في Actis
لماذا تُعد مراكز البيانات المحلية مهمة؟
تاريخياً، اعتمدت الحكومات والشركات الأفريقية على غرف الخوادم الداخلية. لكن تزايد التهديدات السيبرانية، وارتفاع تكاليف الصيانة، وتعقيد تكنولوجيا المعلومات الحديثة، جعلت هذا النموذج غير مستدام، لا سيما بالنسبة للبنوك وشركات النفط والغاز والمؤسسات العامة.
كما يوضح أوزوما دوزي، الرئيس التنفيذي السابق لبنك دايموند:
"الأمن السيبراني ليس من اختصاص البنوك، والتحديث المستمر [لمراكز البيانات] مكلف. لذا توجد فرصة كبيرة... مع ازدياد عدد الأشخاص الذين يستخدمون الخدمات السحابية بدلاً من امتلاك خوادم بيانات خاصة بهم."
علاوة على ذلك، يوفر تخزين البيانات محليًا مزايا بالغة الأهمية:
- سرعات اتصال أسرع (بدون تأخير عبر القارات)
- الامتثال لقوانين سيادة البيانات (تشترط العديد من الدول الأفريقية الآن الإقامة المحلية للبيانات)
- انخفاض مخاطر التشغيل من خلال بنية تحتية احترافية وآمنة وقابلة للتطوير
التغلب على تحديات البنية التحتية
على الرغم من هذا الزخم، لا يزال بناء مراكز البيانات في أفريقيا يمثل تحدياً:
- شبكات الطاقة غير الموثوقة إجبار المشغلين على استخدام مولدات الديزل باهظة الثمن
- اتصال محدود بالألياف الضوئية وتعيق تكاليف البيانات المرتفعة الأداء
- ارتفاع التكاليف الرأسمالية بسبب المخاطر المتصورة على مستوى الدولة
"علينا أن نبني بشكل أساسي قدرتنا الخاصة على توليد الطاقة ... وهذا في حد ذاته تكلفة رأسمالية"، كما يقول توند كوكر، المدير الإداري لشركة Rack Centre، التي تربط مع أكثر من 35 مشغل اتصالات - بما في ذلك MTN وOrange وAirtel.
عمالقة السحاب يدخلون الساحة
شركات الحوسبة السحابية العملاقة الكبرى تُسرّع من تطور الحوسبة السحابية في أفريقيا:
- Microsoft أطلقت أولى مناطقها السحابية الأفريقية في جنوب أفريقيا، التي تضم الآن ما يقرب من 50% من سعة مراكز البيانات في القارة.
- أمازون ويب سيرفيسز (أوس) تخطط الشركة لافتتاح أول مراكز بيانات لها في أفريقيا، وتحديداً في مدينة كيب تاون، في وقت لاحق من هذا العام.
- شركاء بيركشاير استحوذت على حصة في شركة تيراكو، أكبر مشغل لمراكز البيانات في أفريقيا، بهدف مضاعفة طاقتها من 30 ميجاوات إلى 60 ميجاوات.
تعتمد هذه الشركات العالمية على مرافق محايدة ومستقلة مثل مركز راك ومراكز بيانات أفريقيا (التابعة لشركة ليكويد تيليكوم) - وليس المراكز المملوكة لشركات الاتصالات - لضمان الاتصال متعدد شركات الاتصالات والحياد التشغيلي.
"لن ترى أبدًا انتشارًا واسعًا للحوسبة السحابية في مركز بيانات تابع لشركة اتصالات. يحتاج مزودو الخدمات السحابية إلى تنوع في خيارات الاتصال."
— ستيفان دوبروز، الرئيس التنفيذي لشركة مراكز بيانات أفريقيا
الطريق إلى الأمام
مع بقاء المزيد من البيانات ومعالجتها على الأراضي الأفريقية، سيستفيد المستهلكون والشركات على حد سواء مما يلي:
- تطبيقات جوال أذكى وأسرع
- تجارب بث وألعاب سلسة
- منصات آمنة ومتوافقة مع المعايير لتقنيات التمويل والصحة الإلكترونية والمدن الذكية
رغم نشاط الشركات الصينية كشركاء في مجال الربط الشبكي (مثل شركة تشاينا تيليكوم)، إلا أن استثمارات مراكز البيانات الصينية واسعة النطاق لا تزال محدودة - في الوقت الراهن. ولكن كما يشير دوبروز، "إنها بالتأكيد مسألة مطروحة للنقاش".
مع تلاقي رؤوس الأموال العالمية والابتكار المحلي والطلب الرقمي المتزايد، فإنّ اندفاع أفريقيا نحو مراكز البيانات ما هو إلا البداية.
المصدر: "ازدهار الحوسبة السحابية في أفريقيا يُؤدي إلى سباق محموم على مراكز البيانات" بقلم نيل منشي، صحيفة فايننشال تايمز
